"They really knocked us out. Cool tunes, great rootsy grooves and not a wasted note. These guys are the real deal".  ( Jeff Hanna / The Nitty Gritty Dirt Band)

Ging ondergetekende er destijds vanuit dat hij een prima nieuw groepje heeft ondekt bleken de heren van Six Mile Grove met "Bumper Crop", one of the nicest surprises of 2005,  reeds aan hun vierde album toe. Zij deden in een ver verleden zelfs beroep op levende legende Lou Whitney om de produktie van enkele albums in goede banen te leiden.  "Long Distance Everything" ('98) en "Friction" (2000) deden de groep in een tijdspanne van een twaalftal jaren evolueren van een coverbandje, met voornamelijk Buddy Holly en Johnny Cash materiaal, naar een leuk alt. country / roots / rock gezelschap.

Never change a winning team is ook voor het viertal uit Rochester, Minnesota geen loos begrip en daarom zijn de heren Brandon Sampson - lead vocals, acoustic guitar, harmonica, broertje Brian Sampson - drums & percussie, Dezi Wallace - bass, dobro, baritone guitar en Barry Nelson - Wurlitzer, Hammond B3, piano, Field organ, acoustic & electric guitar, backing vocals allen opnieuw van de partij om de veertien songs -all lyrics by Brandon Sampson - op een schitterende wijze muzikaal te omkaderen. Titeltrack "Steel Mule" koestert op een schitterende manier dat hemelse "I'm Lying in my sweet baby's arm " gevoel en ook "Next Time Around", "Climb that Mountain" , "City on the State Line" en "Hand Me Down" zitten in het zelfde schuitje, de prachtige stem van Brandon Sampson, a farm boy with guitar and a story to tell,  die het gezelschap krijgt van Wurlitzer / Hammond B3 / piano en backing vocals van Sally Baris oftewel the simplicity of classic country music in combinatie met the energy of American rock (" Making Up For Leaving You", "Write Me Off") resulteert in een fraai luisteralbum. "Dark Side of Town" met een heerlijke streep mondharmonica is het prijsnummer bij uitstek al zullen pareltje als  "Champion"  en "Atom Bomb" bij de fans van Uncle Tupelo, Son Volt, Wilco en the Jayhawks ook bijzonder goed in de (alt.country) smaak vallen. "Shotgun Lie" en "Never Going Back"  hebben duidelijk wat Ozark Mountain Daredevils invloeden en  op die manier wordt "Steel Mule" een homage to both the humble life of small town farmers and their families, and the inevitable effects of progress, as children grow up and move away to find their own destinies. 

Een uurtje uitstekende  "Farm Boy Rock" voor een luttele $13 ......duurzaam investeren ! (SWA)    Met dank aan Rob Ellen (Medicine Music)